作为风味菜肴,水煮牛肉的口味可以毫不夸张地讲是集中体现了川菜味浓、味厚的特点,是川菜口味的集大成者。麻辣两味集于一菜,且又都调制得那样浓重,在川菜中是不多见的。那么,菜肴口味为什么调制得如此浓重呢?
其原因要追溯到菜肴的始创时期。当时它的食用者都是贫苦的劳动人民,它的食用目的完全是用来充饥而非享受。所以说,口味肯定是浓的。但是花椒和辣椒如果用量不够,菜肴的整体口味的浓也只能是其表面现象,说不定吃吃也就没味了,因为此时味别较为单调,没有厚的口感。
所以此菜一开始走向成熟的时候,口味就得到了重视。再有一个原因就是由牛肉本身的性质决定的,因牛的生长期极长(并没有专供食肉的菜牛,多是辛勤劳作的役牛,而且又是自然淘汰而亡,人们不可能专去屠役牛而食),所以它的膻腥气味较重,没有较浓的外在调味品,所制菜肴是不好食用的。
麻辣两味可以改变和转化这种异味,正好起到了去其异味、增加鲜味的作用,还可适应四川天阴多雨潮湿气候的特点。
菜肴经过了漫长的制作与食用过程,在聪慧的司厨者不断改进后,才基本上形成了如今水煮牛肉味重麻辣质重细嫩的风格。
陈皮牛肉对牛肉的形状是相当讲究的。要求肉片要够大(特指成菜以后),因为过小会使菜肴碎而不整。肉片给人的感觉应以五厘米见方为宜,这样才显得菜肴大气,反之就会显得小气,给人不舒服的感觉。所以说,牛肉片生时的切制是绝对不能小的,这是菜肴完美形状形成的关键。
有一点要提醒司厨者注意,牛肉片的成菜要经过油炸、烧煮两个操作程序,而这两个操作程序,都是在火力的直接作用下完成的,因此肉片的体积会明显缩小。如果牛肉片生时的大小是合适的,那么此时会变小,因此牛肉生时的切片需要适当地大些,这个因素必须考虑。
当然,这里所讲的菜肴所具备的整而不碎,且有大气之感的形状,单靠牛肉片合适的体积是不够的,更要求有与其相适应的厚度。因为牛肉纤维较粗,结构松散,又是横筋而切,再经过油炸和较长时间的烧煮,容易碎。只有具备了相应的厚度,才可保证在将干的火候炸制、酥香的长时间烧煮下,不失生时原有的形态。
上浆已为荤食原料制菜时所必需的工序,水煮牛肉上浆尤为重要。可以毫无不夸张地讲,即使牛肉本身质地再嫩,如果浆上得不好,同样不会显示出菜肴细嫩的口感。为什么这样讲呢?因为在这一菜肴中,合理的上浆是构成牛肉质嫩的一个重要因素。如果牛肉上浆不当,你就是有再精湛的烹调技术,也不会把此菜质地做得细嫩。
原料为什么会有细嫩之感呢?就是因为体内含了足够的水分。牛肉纯瘦,不含油脂,需要吸收一定量的水分,才能使其在菜肴制作过程中受热时散失的那部分水分得到补充,菜肴才会有细嫩口感,而原料的上浆也正好是补充了水分。通常的瘦肉是极易吸收水分的,大约500克鲜肉能吃进100克左右的水。我们知道,用于上浆的原料有调味品、水分、玉米粉(淀粉)三种,调味品的选用不很难,只要把量确定好就可以了,而水分和玉米粉的调入就不那么简单了。
正确的上浆顺序应为调味品、水分和玉米粉,水分要在玉米粉之前调入牛肉中,这是因为水分可以使牛肉变得更滑软,而玉米粉可以使牛肉质地变得更干,这是因为玉米粉本身质地极干,极易把牛肉中原有的水分吸出而使牛肉有黏糊状。先将适度的水分与牛肉合为一体,顺一方向搅拌,待其完全融为一体,牛肉有其明显的滑润之感时,就可以放入玉米粉,同样顺一方向搅拌,待其与牛肉完全融为一体,手感滑润时,淋入适量烹调油(以免牛肉表皮被风干)就可以了。
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